北京时间1月19日,百度创始人、董事长兼CEO李彦宏登上最新一期《时代周刊》(亚洲版)封面。这是中国互联网企业家第一次登上该周刊封面。

  《时代周刊》在封面上给予了李彦宏“the innovator(创新者)”的称谓,并在内文报道中以“百度李彦宏正在帮助中国赢得21世纪”为题(《Baidu's Robin Li is Helping China Win the 21st Century》)。

  现在,李彦宏再回想起 1992 年被问道的那个问题,真的可以坦然一笑了。但当时的情况却完全不同,这位百度的 CEO 在当时还是一位英文都说不流利的中国留学生。当时,在美国的他申请了计算机图形学研究生项目,在面试时,一位教授问他:“你们中国有计算机吗?”听到这个问题,李彦宏感觉甚是诧异。25 年之后,在百度位于北京总部的办公室里,现年 49 岁的李彦宏笑着说道:“我那时非常尴尬,当时我就想,终有一天我会向他们证明中国也有非常强大的计算机产业。”

  八年后,他做到了。李彦宏在 2000 年创立的百度,目前是仅次于 Google 的全球第二大搜索引擎,占有中国搜索市场 80% 的份额,成为全球第四大热门网站。“百度”这一公司名称源于宋朝词人辛弃疾的一首诗歌—“众里寻他千百度”,现在百度已经发展成为一家市值达 600 亿美元的巨头,在中国只有腾讯和阿里巴巴才能与之媲美。百度地图为中国的每一位驾驶员带路,百度搜索启发这每一位中国模特学生。现在,再也不会有人去问李彦宏,中国是否有电脑了。

  事实上,曾经被认为只会生产廉价和山寨盗版货的中国,已经摇身一变成为让硅谷都开始感到忌惮的科技市场。国际咨询公司麦肯锡最近发布了一份研究报告,其中显示在全球 262 家科技独角兽(估值达10 亿美元的企业)企业之中,中国企业占到了三分之一。阿里巴巴在 2014 年融资达 250 亿美元的 IPO 至今仍然保持着有史以来最大规模 IPO 的记录。中国已经成为世界上最大的电子商务市场,几乎占全球电子商务市场交易总额的一半之多,而在十年前,这一数字还不到 1%。中国的各大城市已经开始步入“无现金时代”,无论是买早餐还是出行打车都可以通过智能手机扫描二维码来付款。这哪里还是那个被美国前副总统拜登嘲笑没有创新的中国。

  现在,中国已经将目光瞄准了下一个科技前沿领域:人工智能。2017 年 7 月 20 日,国务院发布《新一代人工智能发展规划》,目标是到 2030 年让中国的“人工智能理论、技术与应用总体达到世界领先水平,成为世界主要人工智能创新中心”。届时,新时代中国的核心 AI 产业规模将达到 1480 亿美元,AI 带动的相关领域产业规模则为 1.48 万亿美元。现在的中国已经可以与世界领先的发达国家相媲美,GDP 总额达到 11.2 万亿美元,其中 2.1% 是用于研发领域。11 月份在华盛顿举行的“人工智能与全球安全峰会”上,Google 母公司 Alphabet 的 CEO Eric Schmidt 表示,他预计中国的 AI 水平在未来十年内将超越美国,“到 2030 年,他们将成为 AI 行业的主宰者”。俄罗斯总统普京日前表示,谁掌握了 AI,谁就将成为“世界的统治者”。

  在中国,没有人比李彦宏更重视 AI 所带来的新挑战了。据相关报道,百度公司在 2017 年前三季度的 90 亿美元收入中,有 12 亿美元被重新投入到研发工作,其中大部分是投入到 AI 领域的研发工作。李彦宏认为,百度可以通过利用中国最大的优势—规模来主导全球人工智能市场。从基础层面上来看,AI 系统需要根据经验数据来复制人类的学习:无论是驾驶模式、金融行为还是模糊的语音指令背后的真实意图。数据越多,对算法的训练效果就越好,因此对于所处中国这一世界上人口最多国家的百度来说,这一优势显而易见。李彦宏表示:“中国是一个很大但又很统一的市场,每个人都讲同一种语言,都遵守相同的法律。”

  李彦宏登《时代》周刊封面全文: “创新者”引领未来竞争

  《时代》杂志工作人员在百度科技园试驾了百度自动驾驶车辆,体验还算不上十分舒适。这辆车车顶上有一个旋转雷达,后备箱里也放着很多呼呼作响的电子设备,在遇到垃圾桶或停放的汽车等潜在障碍物时,车辆会出现卡顿现象,所以要想真正上路显然还需要做更多的工作。尽管如此,百度的自动驾驶汽车平台 Apollo 已经被 130 家独立生产商所采用,这足以证明百度在自动驾驶领域所取得的成就。除此之外,百度还推出了语音识别软件 DuerOS,据说识别普通话的能力比人类还要可靠。百度研发的 AI 面部识别软件也非常先进,现在已经用于通过数字增龄和照片匹配来寻找丢失儿童,让他们与父母团聚。1 月 8 日,百度在拉斯维加斯举行百度世界大会,正式发布了 Apollo 2.0,致力于让自动驾驶汽车在路况简单的城市道路上行驶。百度通过这次发布会传达了这样一个信息:“AI 正在循着中国的步调来改变世界。”

  李彦宏表示:“我们的目标是让人类可以使用人类语言与所有设备进行交互。人类和动物之间的区别在于人类可以使用工具。在过去十万年的时间里,无论你发明什么样的工具,你都必须学会如何使用。将来,我们就不需要再这样做,将由工具来学习如何理解人类语言和人类的意图。这是未来发展的方向。”

  李彦宏出生于山西阳泉,这一城市人口大约有 100 万人,以农业和采矿业著称,这样的未来对于当时的他来说是难以想象的。李彦宏高中所上的学校只有五台二代苹果计算机,供全校 1800 名学生使用,老师通常会让数学成绩领先的十几名学生优先使用这些计算机。李彦宏回忆道,他当时很喜欢数学,但“接触之后立马就爱上了计算机,我认为它们很神奇。”

  在北大信息管理学院毕业之后,李彦宏又在纽约州立大学拿到了计算机科学学位。毕业之后,他先是在《华尔街日报》做软件工程师的工作,之后加入搜索引擎先驱 infoseek。工作一段时间之后,李彦宏决定回国创立自己的公司。于是,他在北大校园对面的宾馆里租了几个房间,“聘请了一位教授和五名即将毕业的学生来共同开发首版百度搜索”。创立之后的百度不断发展壮大,甚至在 Google 2005 年进入中国市场时也并未受到干扰。当时,百度在中国搜索市场所占的份额超过了 40%,而 Google 只有 30%。后来,到 Google 2010 年退出中国市场之时,百度已经拥有了中国 75% 的搜索流量,而 Google 已经缩水至只有百分之十几。

  李彦宏表示 Google 以政府干预为理由退出中国市场其实只是一个借口。他指出:“Google 离开是因为百度所占市场份额不断增加。中国市场竞争非常激烈,事情可能很快就会发生变化,而美国公司的决策不是在中国做出,(所以决策速度不够快)。”当时 Google 中国事务的负责人李开复表示,撤离中国市场真的是一个“很艰难”的决定,“你必须做出决定,将你的产品分为两个不同的产品。这种决定非常痛苦,尤其是对于硅谷企业家来说更为痛苦。”

  中国 14 亿人口的市场对于美国企业来说显然非常具有诱惑力,但要想成功进入,它们必须遵守中国的法规,其中就包括审查制度。Skype 在去年 11 月份被从中国 app 商店移除,就是因为没有遵守新的法规要求。去年,中国最新出台了网络安全法,其中要求在国内开展业务的外国公司必须在本地存储相关数据。这并没有让众多外国企业产生退却心理,1 月 10 日,苹果已经同意将本地 iCloud 服务外包给一家中国企业。

  毫无疑问,百度也必须遵守这些法律规定,对某些不合法的搜索内容进行监管。李彦宏表示:“如果某些事情被认定是不合法的,那它就是不合法的,我们应该阻止它。在这里,我们就是这样的做事方式。”在被问及是否担心中国的网络空间会越来越小这一问题时,他谨慎地回答道:“作为一家互联网公司,我们自然不希望有任何管制,这样我们就可以自由的做事。但是我也必须承认,这种想法根本就不切实际,对于国家来说也存在不利。”

  目前,从充分利用 AI 潜力这一发展方向来看,企业与政府的立场是一致的。但 AI 在带来各种成果的同时,也存在很大的风险。特斯拉老板埃隆·马斯克表示无法掌控的 AI 将会对人类构成“根本性”的威胁,而著名的物理学家斯蒂芬·霍金也表示 AI 可能会成为人类的终结者。

  李彦宏并不赞同这种观点,他表示:“人类总有能力将世界变成一个安全的地方。想想核武器,它们可以杀死很多人,也确实杀了很多人,但我们可以控制这项武器。核武器的真正功能是结束第二次世界大战,而不是拉开第三次世界大战。”

  至少现在来说还没有。但人们的 AI 的这种恐惧心理并不仅仅是一种反乌托邦的未来思维。AI 技术已经开始用于实现一些自动化操作,让一些工人失去了收入。无人驾驶技术也很有可能会被应用于长途运输,这样 1600 万中国货车运输司机将会失去工作。李彦宏认为这是不可避免的一个问题。他说:“当技术改变世界时,很多工作岗位会随之消失,就像蒸汽机出现之时一样。你无法改变这一点,你可以做的就是不断创新,为人们创造更多的新工作。”

  李彦宏认为,中国政府需要对世界保持开放,而不是像美国总统特朗普那样在发展面前开始退缩。他提出,白宫限制移民的提议“会损害美国的创新环境,而我们应该创造一个更好的环境,让外国人来到这里,进行创新,创立公司。”就当下而言,李彦宏更关注的应该是他的使命:“让复杂的世界变得简单”。

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